觀音菩薩，雖然他在佛國中并非首腦，卻是善男信女最崇拜的對象，因為他“大慈大悲，救苦救難” 。他的名字也很有意思，“觀世音”一個著名的法師解釋這三個字，“非眼觀之觀，乃智觀之觀，世音 即所觀之境”，即是說他是洞察世間一切的覺者。在唐朝，因同唐太宗李世民的名字相諱，所以簡稱觀 音。據說凡遇難眾生只要誦念他的名號，“菩薩即時觀其聲音”前往拯救解脫，并能消災得福。吳承恩 的《西游記》又把觀音描繪的如此可愛，佛法無邊，孫悟空這樣狠天狠地，一見到觀音便“志心朝禮” ，五體投地。這本《西游記》又偏偏這樣膾灸人口，以至家喻戶曉，這個菩薩形象也隨之深入人心了。
　　
　　按佛經上記載，觀音本是古代印度一個國家的太子，名叫不晌，后來作了和尚，成了菩薩，是阿彌 陀佛的左脅侍，他同阿彌陀佛及其右脅侍大勢至，合稱西方三圣�？梢娪^音菩薩本來是男性。我國唐代 以前廟中的觀音塑像也是男性，后來卻塑成女性了。

　　觀音是男的，怎么又變成女的呢？這是因為：一、佛經上說觀世音菩薩在“普渡眾生”時能作三十 二種變化，金閣寺塑的千手觀音是他的變相之一，既然他有三十二種變化，甚至可以變成“千手千眼” 的人，那么變成女人當然是很不費力的了。這種看法在元代以前還只在民間流傳，到了元代，連許多佛 門弟子也公開承認觀世音是女性了。觀世音菩薩變成女人的第二個原因，即在佛教諸佛、菩薩中還沒有 一個是女性，如果有個女菩薩，還可以彌補佛教的缺陷－－男菩薩不便執行的任務，如送子之類，可以 由女菩薩去執行。因此，自元代起，公開宣傳觀世音是女的。三，元代有一本《觀世音菩薩傳略》，書 上說觀世音菩薩是我國東周妙莊王第三個女兒，當她最初下定決心出家當尼姑時，妙莊王堅決不允，命 令她以劍自刎，劍不僅沒有傷害她，反而斷為千節。莊王又命令將她悶死，使靈魂墮入地獄。但管地獄 的閻王爺使她復活于普陀山附近的一朵蓮花上。她在那里生活妨年，為人治病。后來妙莊王病了，她挖 下自己的雙眼，砍下自己的雙手，制成藥給父親吃，使父病痊愈。妙莊王為了紀念自己的女兒，讓工匠 塑一個“全手全眼觀音像”，但塑匠聽錯了，塑了一個“千手千眼觀音像”，這就是“千手千眼觀音像 ”的來歷。據《千手經》，觀世音除雙眼雙手以外，左右各具二十手，手中各有一眼，成四十手，四十 眼，每一手中又各有二十五手，二十五眼，而成千手千眼。其含意是：“渡一切眾生，毫無阻擋�！毕� 傳，他的道場設在浙江省的普陀山，生日是二月十九日，成道日（即出家之日）是六月十九，涅磐日（ 即得道升天之日）是九月十九日，佛教徒屆時舉行紀念活動。